Entrevista: Noelia Hernández Muñoz

Oceanógrafa, Doctora en ecología marina y exploradora de National Geographic

Conectándolo todo por su devoción a los océanos

Noelia Hernández Muñoz es Oceanógrafa, exploradora de National Geographic y Doctora en Ecología Marina. Su trabajo se centra en proteger y restaurar hábitats marinos de una manera interdisciplinar a través de; la ciencia, la interacción con la política, la participación comunitaria y la educación ambiental. En los últimos años ha trabajado como directora científica de Osa Conservation, una ONG en Costa Rica, dirigiendo diferentes proyectos de conservación marina y trabajando en la creación de un área marina protegida. Actualmente trabaja en España, liderando un estudio de economía azul sobre los beneficios que un medio marino saludable genera en la economía local y coordinando proyectos de conservación marina orientados a proteger y recuperar el Mediterráneo.

1. Cuéntanos lo que estás haciendo hoy en favor de la sostenibilidad y ¿por qué lo haces?

Sin un océano saludable no sería posible la vida en la tierra, pero cada día son más los impactos y la degradación que sufren nuestros mares. Para tener un océano en buen estado a lo largo de los años, trabajo en diferentes proyectos que involucran ciencia, incidencia política, educación y comunicación para conservar ecosistemas marinos y hacer un uso sostenible de los recursos marinos. Actualmente uno de los grandes objetivos en los que trabajo es ayudar a recuperar el Mar Mediterráneo, trabajando en la creación de áreas marinas protegidas, restauración de praderas de posidonia oceánica, conservación de gorgonias y otras especies que se encuentran amenazadas.

2. Cuéntanos ¿cuál es para ti el rol que tiene o debería tener la innovación para el cambio sostenible?

Igual que el ser humano ha tenido un gran impacto durante décadas, también es capaz de hacer cosas increíbles y usar el conocimiento y la innovación para ayudar a proteger el medio ambiente. Hace años no se disponía de cierta tecnología que actualmente está siendo de gran ayuda en conservación marina; desde cámaras que pueden grabar a gran profundidad y aportan información muy valiosa de los fondos oceánicos, uso de marcas en animales que permite conocer sus movimientos/migraciones, sistemas tecnológicos que permiten la vigilancia y control de zonas protegidas o actividades ilegales e incluso el uso de apps que permite acercar la ciencia a los ciudadanos y utilizar esa información para mejorar la protección de especies. También la innovación permite acercar más el medio ambiente a la gente, ayudando a que las personas valoren más la naturaleza y conozcan la necesidad de protegerlo. Uno de los proyectos que terminé recientemente, fue un video inmersivo 360º en La Península de Osa en Costa Rica, donde mediante unas gafas de realidad virtual la gente tiene la oportunidad de bucear y conocer la importancia ecológica de esa zona. Este tipo de herramientas es de gran utilidad, ya que permite acercar un medio tan complejo como el medio marino a todo el mundo, de una manera más inmersiva/real que un video normal.

3. Ahora conectemos con The Ocean Connections. ¿Cuál es tu conexión personal con los océanos?

Nací en Ávila, pero desde que era niña soñaba con ser bióloga marina. Mi padre ponía documentales en la televisión y recuerdo que todo lo que veía me fascinaba; así fue como creció mi interés en los océanos. Ni siquiera puedo decir a qué edad empecé a decir que quería ser bióloga, ya que recuerdo de siempre decir que yo quería trabajar en el mar con animales marinos. Si recuerdo que al principio decía de querer trabajar con delfines y orcas, lo típico, pero luego me empezaron apasionar mucho los tiburones y con el tiempo incluso otras especies como los nudibranquios. Lo normal, siendo de Ávila, habría sido que hubiese querido trabajar con lobos, los cuales también me gustan, pero tenía muy claro que quería trabajar en el mar. El océano me da calma, pero sobre todo mucha felicidad y alegría. Cuando salgo de bucear muchos amigos me dicen que salgo sonriente del mar.

4. Tu perfil dice: PhD in Marine Ecology / National Geographic Explorer / Marine Conservation. Cuéntanos el origen de tanta vocación por los océanos, queremos conocer cómo, cuándo y por qué comenzaste a andar este camino.

Como comentaba anteriormente, mi vocación empezó viendo en la tevisión documentales, imágenes submarinas. Entonces no sabía que los océanos estaban en peligro, pero era tan increíble lo que veía, que tenía claro que quería ser científica/bióloga marina. Mi primera lucha fue conseguir estudiar la carrera, por aquel entonces era deportista y parecía que lo ideal era que estudiara INEF u otra carrera que tuviera mas salidas. A pesar de ello, mis padres me apoyaron y estudié Ciencias del Mar. Desde el primer año de universidad, tenía claro que quería trabajar en conservación marina, aunque la verdad no sabía muy bien cómo llegar a ello. Durante la carrera fue creciendo en mí el interés de trabajar en conservación de tiburones, algo que parecía misión imposible en España. Fui alumna colaboradora del departamento de biología y muchos compañeros me motivaron para hacer un doctorado. Aunque no era algo que me había planteado nunca, pensé que con un doctorado tendría una mejor formación para poder trabajar en aquello que deseaba, por lo que solicité una beca y me seleccionaron. Hice el doctorado en un centro del CSIC en Mallorca, en Ecología de Poblaciones, estudiando como diferentes condiciones ambientales afectan las historias de vida (reproducción, supervivencia, migraciones, etc) de diferentes especies de depredadores marinos. Cuando terminé mi doctorado, me surgieron dos grandes oportunidades laborales de conservación, una en México en Los Cabos y otra en Costa Rica. Decidí finalmente irme a Costa Rica, donde trabajé como directora de conservación en una ONG, creando un programa marino desde cero. Durante los años que estuve allí, trabajé en la creación de un área marina protegida, con pescadores artesanales, protección de tortugas marinas, manglares, colaboraba con otra ONG en un proyecto de restauración de corales, estudios de tiburones y rayas, buenas prácticas en ecoturismo, etc. Como parte del trabajo que hacía para crear un área marina protegida, colaboré en una expedición con el equipo de Pristine Seas de National Geographic, ese fue mi primer contacto con National Geographic. Ese año, decidí aplicar a una beca de joven exploradora de National Geographic y me dieron la beca. Durante la expedición de Pristine Seas, conocí al que actualmente es mi jefe y me dijo que quería realizar un proyecto para recuperar el Mediterráneo y le gustaría contar conmigo, le pedí un tiempo para terminar algunos de los proyectos con los que estaba en Costa Rica y el año pasado regresé a España. Actualmente trabajo en diferentes proyectos para ayudar a recuperar el Mediterráneo y sigo colaborando ad honorem a distancia con la ONG en Costa Rica.

5. ¿Qué te convierte en un Blue Storydoer?

Sumérgete en todas las entrevistas